Barry Coffey: “Promovendo o padel na Irlanda”

Conhecido no circuito “sénior”, Barry Coffey aproveita as suas deslocações pelo continente europeu como jogador para cumprir as suas outras funções. Presidente da Irlanda Padel Associação, ele nunca perde a oportunidade de observar por que meios ele poderia promover a causa da padel, o esporte que lhe deu uma nova vida durante sua aposentadoria.

O número um da Grã-Bretanha com mais de 45 anos!

eu ouvi sobre o padel pela primeira vez em meados da década de 1990. Um jogador do nosso clube de tênis local saiu de férias para a Argentina e voltou com fotos de quadras de tênis. padel dizendo que esse jogo ia conquistar o mundo. Pensávamos que ele era louco, mas ele estava certo. Foi quase 20 anos depois que encontrei o padel. Eu morava no sul da França na época e vi uma foto de uma pista padel no centro de Nice.

Determinado a aprender mais sobre o esporte e experimentá-lo, entrei na internet, encontrei quadras perto de mim e agendei uma aula. Este curso sem dúvida mudou minha vida, eu imediatamente fisguei. Continuei a ter aulas com Kristina Clément e comecei a atuar.

Muito rapidamente, eu estava procurando por torneios veteranos para participar. Neste ponto em 2016 não havia muito para jogadores mais velhos na França, então em 2017 comecei a viajar para o Reino Unido para competir no novo 'British Padel Torre +45 anos”. Foi uma ótima experiência. Em março de 2018, tornei-me o número um entre os maiores de 45 anos. Mesmo que o nível não fosse tão alto quanto hoje, fiquei orgulhoso dessa conquista porque tinha 58 anos.

Continuei a jogar no circuito do Reino Unido até dezembro de 2019, quando uma fratura no tornozelo, contraída durante um torneio em Londres, me afastou dos gramados por três meses. Quando me recuperei, em março de 2020, o Covid-19 atingiu e o mundo se tornou um lugar muito diferente. As viagens foram fortemente restritas e até jogando padel no meu clube local foi impossível por vários meses.

Presidente da Irlanda Padel Associação desde 2018

Eu havia sido convidado a fazer parte do conselho da Irish Padel Associação logo após a sua criação em 2016. Os encontros remotos e virtuais eram incipientes, mas consegui manter contato. Em 2018, fui eleito presidente. Apesar de não morar na Irlanda, pensava-se que devido às minhas constantes viagens para participar de torneios em outros países, eu poderia ser um bom embaixador do padel na Irlanda. Pode dar muito trabalho, mas como estou aposentado, fico feliz em passar o tempo que precisar trabalhando para a associação e promovendo este grande esporte!

As 6 nações… em padel !

Em 2017, organizei um torneio internacional de veteranos entre Irlanda e Mônaco que aconteceu no maravilhoso Padel Eze Clube. O sucesso desta reunião me fez pensar que mais poderia ser feito pelos jogadores mais velhos. Pouco depois, eu estava jogando um torneio na Escócia e tive a chance de conversar com outros jogadores de outros países. Sugeri que organizássemos um torneio de “quatro nações”, um pouco como se faz no rugby.

Paul Ross, do fornecedor de terras da padel Padel Tech Ltd, ouviu as conversas e disse: "Se você pode fazer este projeto, Padel A Tech irá patrociná-lo até €1000”. O primeiro evento aconteceu em março de 2018 na Casa Padel em Paris e as nações concorrentes foram Inglaterra, Irlanda, Mônaco e Escócia. A Inglaterra venceu, a Irlanda ficou em segundo lugar. Foi um grande sucesso e no final eu me lembro das pessoas me perguntando 'Onde vamos jogar no ano que vem?' Eu não tinha pensado que poderia haver um “próximo ano”!

Resolvi fazer o evento crescer e torná-lo o que é hoje: ” O Torneio Masters das Seis Nações de Padel ". Em 2019, as quatro nações originais retornaram à Casa Padel onde se juntaram a nós equipes da França e da Suíça. Mais uma vez o evento foi bem recebido e a França dominou totalmente o evento vencendo todas as suas partidas com facilidade. O torneio já foi realizado na Suécia e na Finlândia, com o país anfitrião vencendo todas as vezes.

Uma coisa que aprendemos é que, para manter o torneio “fresco”, precisamos convidar novos países de tempos em tempos e também mudar um pouco o formato. A categoria de idade inicial foi a de +45 anos. No ano passado experimentamos o formato “team +100” que provou ser muito popular e vamos usá-lo novamente este ano. O torneio de 2023 acontecerá em PadelBregg, na cidade termal suíça de Baden, perto de Zurique, nos dias 27 e 28 de maio.

O crescimento de padel na Irlanda

Estou triste em dizer que o padel não cresceu tão rapidamente na Irlanda quanto em outros países, mas está crescendo e acreditamos que 2023 verá um crescimento excepcional em termos de instalações e número de jogadores.

Dois factores têm dificultado o crescimento da modalidade na Irlanda, um dos quais se observou e ainda existe noutros países, nomeadamente a existência de duas associações/federações distintas. Eu e os outros membros do conselho temos trabalhado para resolver esse problema, mas até agora sem sucesso.

Esperamos que isso mude em um futuro muito próximo, pois, a conselho do presidente da FIP, Luigi Carraro, entramos em negociações com a Tennis Ireland na esperança de que uma fusão entre nós permita o padel ser oficialmente reconhecido na Irlanda e que o crescimento seguirá, como foi o caso da Grã-Bretanha (LTA), França (FFT), Itália (FIT) etc. Muitos dizem que a fusão dos esportes de padel e o tênis não é uma boa ideia, mas para alguns países é a melhor solução.

A falta de instalações internas também dificultou o crescimento desse esporte. A Irlanda é conhecida por ser muito verde e isso é simplesmente porque nosso clima é muito úmido. Todos nós sabemos que jogar padel no chão molhado não é divertido e não é realmente padel. Na República da Irlanda, temos apenas duas quadras cobertas, localizadas na PadelArea-Celbridge, nos arredores de Dublin. A boa notícia é que existem planos para adicionar mais pistas a este local, bem como abrir centros cobertos nas cidades de Galway (no oeste) e Cork (no sul) em breve. Até agora, o trabalho da Associação Irlandesa de padel é promover o padel na Irlanda.

1400 jogadores padel na Irlanda

Não há números oficiais, mas estimamos que existam cerca de 1.400 pessoas jogando o jogo. padel regularmente (mais de uma vez por mês). Este valor é aproximadamente proporcional ao número de jogadores na Grã-Bretanha considerando o número de habitantes. Ao contrário de outros grandes países europeus, ainda não conseguimos atrair grandes canais como InterPadel, PDL ou WeArePadel, pois foi muito difícil encontrar edifícios adequados a um aluguel razoável.

Atualmente, existem apenas 20 faixas de padel na Irlanda, mas cerca de metade deles estão em clubes privados onde você tem que ser um membro. Atualmente, existem apenas 10 campos abertos ao público em regime de pagamento e jogo e 6 deles são ao ar livre. Existem alguns novos tribunais em construção e planejados que não incluí nesses números.

Martin Schmuda

Um jogador de tênis competitivo, Martin descobriu o padel em 2015 na Alsácia e participou de alguns torneios em Paris. Hoje jornalista, ele lida com as notícias padel enquanto continua sua ascensão no mundo da bolinha amarela!