Francisco Belloni:padel e negócios, funciona!”

O fundador e CEO da Padel Herói, o italiano Francesco Belloni, conta-nos a sua aventura de empresário na Europa, antes de embarcar definitivamente no padel.

Do mundo das finanças para padel, ele nos conta sobre sua carreira internacional.

Qual é a sua história ao redor padel ?

Comecei a jogar padel em 2018, durante o verão na Itália. Imediatamente senti que tinha um elemento social mais poderoso do que o tênis, semelhante ao futebol de 5. Naquela época, o esporte era praticado apenas na Espanha e um pouco aqui e ali na Itália - principalmente em Roma -, então não pense nisso muito além do jogo.

Quando deixei Londres e o mundo das finanças em 2021, comecei a vislumbrar o padel como uma oportunidade comercial, porque havia mais “ruído” em torno deste esporte. Comecei a viajar pela Europa, principalmente na Itália, Espanha e Suécia (os mercados mais avançados) para entender o status do jogo e as complexidades dos mercados onde o padel já estava lá.

A economia de um único short e o modelo econômico geral eram relativamente fáceis de entender, mas eu queria saber principalmente onde o movimento do padel estava indo e se poderia resistir ao teste do tempo. Em poucos meses, convenci-me de que era e… aqui estamos nós.

Em quais clubes você está envolvido e desde quando?

Atualmente dirijo um clube de padel na Itália sob a marca Padel Herói, para Pise, que tem 10 lotes. é um clube de verdade padel. Embarcámos neste projeto na primavera de 2021 e construímo-lo a partir do grupo: abriu oficialmente em setembro de 2022.

O clube tem 4 quadras cobertas e 6 quadras ao ar livre (por enquanto) e funciona como qualquer outro clube esportivo, com instalações auxiliares como vestiários de última geração, área de recepção e um café-bar com mesas internas e externas. Com os clubes Padel Hero, queremos criar destinos de lazer que obviamente girem em torno do padel, mas que são também um local onde as pessoas se podem encontrar ou passar uma tarde relaxante.

Eu também sou um parceiro de Padel Haus no Brooklyn, Nova York, onde abrimos recentemente a primeira instalação em julho passado. Padel Haus possui quatro quadras cobertas e as mesmas instalações do Padel Herói. Padel A Haus é uma empresa totalmente diferente, uma marca, e é operada diretamente por nosso sócio e fundador, que a administra em Nova York.

Qual é o conceito e originalidade de Padel Herói?

O conceito de Padel Hero é bem simples: operamos clubes esportivos de grande porte, exclusivamente dedicados a padel. Eu diria que há dois elementos que diferenciam nossos clubes dos demais.
O primeiro fator é o número de tribunais – o volume. Isso tem várias vantagens. Você tem muito mais flexibilidade em como usar cada quadra e seus horários, e pode ter mais treinadores operando em horários diferentes (você deve minimizar as aulas ou clínicas durante os horários de pico).

Com a alta demanda atual, você também pode acomodar mais clientes em vez de ter que dizer continuamente que não há vagas disponíveis. Este é um problema enfrentado por muitos clubes pequenos.

Você também pode hospedar torneios maiores e realizar cursos mais estruturados para crianças e adultos. E você atrairá acordos de patrocínio maiores. A combinação de ser uma instalação reservada para padel e ter um grande número de tribunais é, a meu ver, a primeira forma essencial de se posicionar acima dos demais.

O segundo principal elemento de diferenciação é o nível técnico e profissional das nossas instalações. Isso vai desde coisas que podem parecer tão triviais quanto ter as quadras de melhor qualidade (o que muitas vezes é negligenciado) até o que é, em última análise, o elemento mais importante: ter treinadores e funcionários extremamente qualificados e profissionais. É fundamental cuidar da parte técnica do clube se você quer se tornar a referência do esporte na sua região.

Escolhemos um instrutor espanhol (nosso “diretor técnico”) para liderar a frente e o resto da equipe. Em Espanha o jogo está a um nível muito superior, pelo que naturalmente o nível de treino também é muito mais avançado. Isso não significa que visamos apenas os melhores jogadores. Você tem que respeitar os clientes em todos os níveis do jogo, é difícil treinar os melhores jogadores, mas é igualmente difícil ensinar alguém que está segurando uma raquete pela primeira vez.

Garantimos que os clientes saibam que serão levados a sério, independentemente do seu nível.

Conte-nos sobre a evolução do Padel Herói em termos de número de jogadores? E talvez na evolução padel en Itália ?

Certo. Assim, o clube foi inaugurado em setembro. Vimos um aumento contínuo de visitantes e jogadores nos últimos meses e acho que veremos um grande aumento com a aproximação da primavera. Tivemos alguns milhares de jogadores diferentes visitando as instalações. Em termos de clientes habituais, diria que ainda se aproximam dos 1, número que irá naturalmente aumentar à medida que mais pessoas se aperceberem da nossa existência e dos produtos e serviços que oferecemos.

Em geral, os horários de pico (segunda a sexta após as 17h e nos finais de semana) estão sempre lotados, a ponto de a maioria das pessoas reservar com uma semana de antecedência para conseguir uma vaga. Muitas pessoas também estão jogando pela primeira vez, e a maioria dos jogadores são adultos.

Isso se relaciona com a questão da evolução da padel Na Itália. Acho que, nos últimos 3-4 anos, e em geral após o COVID, houve um efeito amplificador, onde a oferta de quadras e o número de jogadores aumentaram dramaticamente. O país cresceu de cerca de 2 tribunais para mais de 000. No entanto, esse número continua incrivelmente longe dos cerca de 6 tribunais da Espanha.

A distância até Espanha, diria eu, não se mede apenas pelo número de campos, mas também pela qualidade dos jogadores e pela demografia dos jogadores. Na Itália, a maioria dos jogadores tem entre 25 e 30 anos ou mais – ainda há muito pouca cultura em torno de crianças e jovens jogando, enquanto na Espanha é agora uma alternativa real ao futebol e ao tênis. Esta é também a razão pela qual eu acho que ainda há muitos espaços vazios nas instalações de padel em atividade.

Você continua seu desenvolvimento na Itália?

Sim, o plano de curto prazo é abrir mais 2 ou 3 instalações na Itália nos próximos 12 meses.

Parma e Versilia são os dois locais certos. Espera-se que abramos o local de Versilia, que terá 8 quadras, em algum momento antes ou durante o verão de 2023. Em Parma, que deve ser inaugurado no outono de 2023, teremos 12 quadras. Será uma instalação extraordinária.

Devemos, portanto, ter 30 tribunais até o final do ano de 2023. Em todas essas instalações existem atualmente espaços adicionais não utilizados, onde podemos adicionar pelo menos dois tribunais para cada instalação.

Temos outros dois projetos que apresentamos em paralelo no norte da Itália, mas serão projetos para o início ou meados de 2024 se decidirmos realizá-los.

Existem planos para desenvolver outros clubes fora da Itália? Você vê oportunidades?

Sempre quis abrir o negócio na Itália primeiro e provar que o modelo funciona antes de expandir para a esquerda e para a direita. Agora que fizemos isso, estou muito mais convencido a abrir outros estabelecimentos na Itália, o que estamos fazendo.

Ao mesmo tempo, estamos começando a olhar para outros países europeus e procurar países onde seria sensato implementar o conceito. Estamos particularmente interessados ​​no Reino Unido e na França. Acho esses dois países muito interessantes e, apesar de suas características estruturais diferentes, pude ver a gente abrindo em algum desses países em algum momento. Acabamos de começar a olhar mais concretamente para as oportunidades, então pode demorar um pouco para encontrar o ajuste certo.

Mas estou pessoalmente muito interessado em ambos os mercados e vejo o esporte crescendo significativamente em ambos os países no futuro.

Felizmente, há uma janela de tempo um pouco mais longa para esses mercados.

Você mencionou que é sócio da Padel House, em Nova York. Nos digam.

Para contextualizar, desde que comecei a me interessar por padel do ponto de vista empresarial, sempre pensei que o movimento de padel precisava decolar nos Estados Unidos para se tornar um fenômeno verdadeiramente global.

Sempre fiquei muito intrigado com o fato de que padel era inexistente nos Estados Unidos, com exceção de Miami, onde há uma grande comunidade sul-americana e um clima favorável. Então fiquei um pouco fascinado com esse fato, mas tirando isso, simplesmente larguei a ideia, já que estava focando na minha estreia na Itália.

Há cerca de um ano, amigos me colocaram em contato com o atual fundador da Padel Haus, Santiago Gomez, quando encontrou o espaço.

Nos dávamos bem, tínhamos a mesma visão do mercado e sua evolução nos Estados Unidos e no mundo, e resolvi me associar a ele.

O endereço do Padel Haus é 307 Kent Avenue, em Williamsburg, Brooklyn, às margens do Hudson. É uma instalação com 4 quadras cobertas e fica mais perto de Manhattan do que as pessoas pensam, cerca de 10 a 15 minutos do SoHo e facilmente acessível de metrô.

Para finalizar, o que você acha que ainda falta no mundo da padel ?

Essa é uma ótima pergunta e eu diria... duas coisas.

A primeira é que as crianças precisam se envolver mais. Estou falando de jovens entre 10 e 16 anos. Tirando a Espanha, isso ainda acontece de forma muito limitada onde jogar padel – até na Itália. É preciso mais atenção e investimento nas crianças, em programas de padel adaptado a eles, e até mesmo em academias. Tem que haver algum tipo de caminho que uma criança possa aspirar a seguir, assim como no tênis ou no futebol. Meu objetivo é envolver o maior número possível de crianças. Eles são o futuro deste esporte.

A segunda razão é que, no nível profissional, a diferença entre jogadores argentinos/espanhóis e jogadores de outros países ainda é muito grande. Quando você assiste a torneios profissionais online, seja o World Padel Tour ou Premier Padel, você notará que as etapas finais são sempre entre argentinos e espanhóis.

Isso torna o jogo relativamente enfadonho em algum momento e, por fim, reduz o interesse global. Quando os Estados Unidos, China, Itália e Rússia tiverem, cada um, seu time estrela capaz de competir no mesmo nível, acho que o Padel será seguido com mais interesse e que o movimento ganhará muita popularidade.

Isso aumentará o número de crianças brincando, o que me traz de volta ao ponto número 1.