Aqui está a continuação do nosso relatório em Madrid nos bastidores da indústria padel do Decatlo. Hoje, interessa-nos a forma como são “cozinhadas” as raquetes mais vendidas do mundo.

Embora criada há apenas dois anos, Kuikma, a marca 100% padel de Décathlon, já adquiriu suas cartas de nobreza no mundo de padel. Quanto às raquetes, este é o caso dos utilizadores, com um feedback muito positivo dos clientes, nomeadamente nos critérios de relação qualidade-preço e durabilidade.

Não gaste necessariamente 200 ou 300 €

« Nosso objetivoexplica Frédéric Oudeville, o cavalheiro padel por Decathlon, era fazer o padel acessível ao maior número. Isso significa, em particular, financeiramente acessível, seja para o iniciante ou para o especialista, que não quer necessariamente gastar 200 ou 300 euros por uma raquete de ponta. Com a nossa gama de especialistas queríamos oferecer, por 100 euros, raquetes de carbono equipadas com as melhores tecnologias. E isso, somos praticamente os únicos no mercado a fazer isso ".

Mas como, partindo de uma folha quase em branco, você molda uma série de raquetes destinadas aos jogadores mais exigentes?

« Quando fui escolhido como gestor de produto, continua Fred Oudeville, vim para Madrid com o objetivo de analisar as necessidades dos jogadores e construir uma oferta coerente. Recrutei Andrés Sanchez, que já trabalhava para o Décathlon em Lille, como engenheiro de raquetes de neve. Depois montei na Espanha uma equipa de engenheiros, designers, especialistas em merchandising… A equipa tinha que ter a bandeira espanhola, porque é o nosso primeiro mercado, o mais exigente. "

A preciosa experiência de Horacio Álvarez Clementi

Já em 2017, esta equipe produziu seus primeiros protótipos de sapatos de neve, com base na experiência adquirida por Artengo. " Nossos primeiros testes de raquete foram muito heterogêneos, não conclusivos o suficiente. Podemos ter bons jogadores em nossa equipe, mas não somos bons o suficiente, não somos inteligentes o suficiente para avaliar uma raquete com precisão o suficiente para colocá-la no mercado. É por isso que decidimos trabalhar com Horacio Álvarez Clementi, para se beneficiar de sua experiência como ex-jogador profissional e treinador ".

Horacio Alvarez Clementi durante o treinamento

Aos 63 anos, o técnico argentino tem ideias fortes sobre o que é uma boa raquete de tênis. padel, que ele nos explicou em uma próxima entrevista. " Ele nos ajudou enormemente, admite Fred Oudeville, inclusive quando ele não validou três das quatro raquetes que lhe foram apresentadas, quando já tínhamos feito cinco ou seis versões. Ele disse de um que o seu '' punto dulce '' não era grande o suficiente, de outro que vibrava, enquanto nós não sentíamos que vibrava ... Mas ele tinha razão: sim. 'Escutamos, atrasamos o lançamos há seis meses e hoje estou muito feliz com o resultado ".

O KTL, uma sala secreta, sem janelas

Mas voltemos à cozinha dos fundos onde são feitas as raquetes Kuikma, no coração do clube El Hangar, ao norte de Madrid. Superficialmente, nada fora do comum. Por um lado, escritórios muito tradicionais, com computadores e uma equipa muito jovem de apenas 12 pessoas (mas com previsão de expansão em breve); idade média, em torno de 30 anos.

Um pouco mais longe, aninhado entre duas faixas de padel, uma sala secreta, sem janelas, da qual um código digital reserva o acesso apenas aos iniciados. Na porta, três letras estão escritas: "KTL"! " Significa laboratório de teste Kuikma », Explica Andrés, o engenheiro de raquetes de neve.

Uma prateleira apresentando os produtos Kuikma Photo Jérôme Arnoux

Puro "produto" da indústria da Decatlo, Andrés trabalha lá há 12 anos: " Ingressei na empresa como vendedor na loja de Málaga (Andaluzia), enquanto estudava desenho industrial como engenheiro. Depois, fiz uma missão de merchandising em Lille, onde ingressei no laboratório de PCM (plástico, compósito e metal). É aqui que fazemos testes de resistência, testes estáticos e testes de impacto em materiais duros. Supervisionei as provas para esportes de raquete, canas de pesca e bicicletas ... »

Andrés, um cozinheiro que combina ingredientes

Agora vamos voltar ao laboratório de teste Kuikma. " O KTL é onde fazemos vários testes de produtos, diz Andrés. Mesmo que o centro de desenvolvimento seja em Lille, às vezes precisamos mexer um pouco em Madrid: cortar uma raquete para alongá-la, adicionar peso, modificar alguns detalhes ... E além disso, minha colega Raquel está fazendo alguns testes de merchandising aqui, ou seja, testa a apresentação dos produtos, das prateleiras que depois são oferecidas às lojas do monde entier ".

Andrés Sanchez é o engenheiro de produto da Kuikma E também um bom jogador de padel

Andrés prontamente se descreve como um “cozinheiro” de raquetes, manipulando diariamente três ingredientes: a forma da raquete, a composição do “sanduíche” e o plano de furação. Ou seja, busca, para cada modelo, o melhor compromisso entre a forma, os componentes (carbono, fibra de vidro, espuma), a quantidade e a disposição dos furos.

« A dificuldade, ele explica, é encontrar uma correlação clara entre o que se calcula em um computador e os sentimentos dos jogadores em condições reais. Às vezes, basta alterar a dosagem de um único ingrediente e tudo tem que ser feito novamente. ".

Até dez protótipos para uma raquete

Quantas horas de trabalho uma raquete requer?

 « É muito variável, estima o engenheiro. Para alguns, tenho 350 horas em mente. Para a linha expert (o PR990), que desenvolvemos em 2018, fizemos dez protótipos, o que é muito. Nossas exigências eram altas e as de Horácio ainda mais, pelo que lhe agradecemos. Meu trabalho é encontrar soluções técnicas que se adaptem ao que Horacio preconiza, e é graças a ele que 90% dos usuários gostam de nossas raquetes. ".

Depois de renovar as diferentes gamas de raquetes, a equipa Kuikma passou a desenvolver outros produtos, nomeadamente sapatos, bolas, malas e vestuário dedicados ao padel.

Testamos um modelo ultrassecreto

Finalmente, um novo desafio em 2022 é o patrocínio: pela primeira vez, jogadores de renome estarão equipados com produtos Kuikma, em particular raquetes. E em alguns dias, saberemos se Rumores de Maxi Sanchez são fundados ou não ...

Devemos, portanto, esperar, na Kuikma, o surgimento de uma gama de raquetes ainda mais eficientes! Mas em novembro passado, tivemos a chance de testar um modelo ultrassecreto, que Kuikma não planeja lançar até o verão de 2022: seu codinome é "the Pro". Com formato híbrido, pesa cerca de 365 gramas e combina conforto, potência e precisão, com um grande “punto dulce”.

Não vamos dizer mais nada, exceto que ele será vendido por mais do que os modelos especializados atuais. E por um bom motivo: será fabricado na Espanha e não na Ásia ...

Após 40 anos de tênis, Jérôme cai no pote de padel em 2018. Desde então, ele pensa nisso todas as manhãs enquanto faz a barba ... mas nunca faz a pala na mão! Jornalista na Alsácia, ele não tem outra ambição senão compartilhar sua paixão com você, quer você fale francês, italiano, espanhol ou inglês.