Mike May é uma figura essencial na história do padel. Ex-presidente dos Estados Unidos Padel Association (USPA) de 1998 a 2018, contribuiu decisivamente para o desenvolvimento deste esporte nos Estados Unidos. Descoberto em 1993, o padel marcou uma virada em sua carreira, o que o levou a participar de todos os Campeonatos Mundiais entre 1994 e 2016. Como diretor de esportes de raquete do Houstonian Club, onde o padel deu seus primeiros passos nos Estados Unidos, Mike continua a promover este esporte e a compartilhar sua paixão. Nesta entrevista, ele relembra sua jornada, seus desafios e suas anedotas.

O início do padel
Mike maio: “Descobri o padel em 1993 graças a Ed Thompson e Philippe Arnold, dois pioneiros que importaram este esporte da Argentina para os Estados Unidos. Na época eu era tenista profissional, mas quando Philippe me mostrou uma fita VHS de uma partida entre Alejandro Lasagas e Roberto Gattiker, eu sabia que queria tentar. Realizamos um torneio classificatório em Houston para formar uma equipe que representasse os Estados Unidos no México. Lembro-me da nossa primeira partida contra Lasagas e Gattiker: disputamos apenas uma partida. Foi um choque perceber o quanto esse esporte exigia muito mais do que um simples saque e voleio de tênis. »

The Houstonian Club: o berço do padel nos Estados Unidos
Mike maio: “Em 1993, instalamos a primeira quadra de padel no Houstonian Club. Esta quadra surgiu de um evento no México e foi instalada em uma antiga quadra de tênis. Durante meses, ofereci iniciações gratuitas no lobby do clube. Falei para os integrantes: 'Senhor, tenho disponibilidade às 13h para uma aula gratuita, tem interesse?'. Logo a quadra ficou tão movimentada que o clube decidiu construir mais duas. Foi assim que o padel começou a encontrar espaço nos Estados Unidos. »

Uma carreira rica em experiências
Mike maio: “Tive a honra de participar de 13 Campeonatos Mundiais, de 1994 a 2016. Cada torneio foi uma experiência única. No início éramos novatos. No Mundial de 1994, na Argentina, nunca havíamos jogado em quadra de verdade antes de chegar lá. Perdemos por 6-0, 6-0 contra equipas experientes, mas a cada torneio aprendemos um pouco mais. »

Encontros marcantes e anedotas incríveis
Mike relembra momentos inesquecíveis: Plácido Domingo: “Joguei com ele em Acapulco em um torneio beneficente. Após a partida, ele nos convidou para ir à sua casa. Eu estava jogando na quadra particular de Plácido Domingo, um dos maiores cantores de ópera do mundo, e ele me disse: 'Não acredito que estou jogando com o padel americano número um'. Pensei: 'Ele sabe que é Plácido Domingo?' » Diego Maradona: “Durante os Jogos Pan-Americanos de 1995, em Mar del Plata, tive a oportunidade de jogar com Maradona. Ele até usou os pés para brincar! » Copa Corcuera: “Participei de torneios organizados pela família Corcuera, que inventou o padel. Seus eventos foram incríveis, realizados em mansões palacianas com vista para a Baía de Acapulco. Era uma mistura de esporte, luxo e cultura. »

O desafio de introduzir o padel nos Estados Unidos
Mike maio: “Nos Estados Unidos, o desenvolvimento do padel é mais lento do que na Europa devido às distâncias e regulamentações. Ao contrário da Suécia ou da Bélgica, onde as populações estão concentradas, aqui os jogadores estão dispersos por todo o território. No entanto, o Texas está se tornando um líder com clubes em Houston, Austin, Dallas e mais abrindo em breve. »

Um desporto acessível e intergeracional
Mike maio: “O que torna o padel especial é que é acessível a todos. Ao contrário do tênis, não exige alto nível técnico. Casais, famílias e amigos podem jogar juntos, independentemente do seu nível. Vejo pais brincando com os filhos, casais compartilhando uma atividade esportiva. Também é uma ótima maneira de se manter ativo sem sobrecarregar muito o corpo. »

O futuro do padel nos Estados Unidos
Mike maio: “Meu objetivo é continuar construindo a infraestrutura de padel e treinar treinadores. Agora administro o iPaddle Houston, um espaço público onde organizamos eventos, aulas e festas temáticas. Também ajudo empreendedores a lançar seus próprios projetos graças aos meus anos de experiência. Este desporto tem um enorme potencial, mas deve ser promovido activamente. Se você construir tribunais e apenas esperar que as pessoas cheguem, não funcionará. Precisamos criar uma comunidade em torno do padel. »

Aulas para tenistas
Mike maio: “Muitos tenistas acham que podem dominar o padel, mas não é tão simples assim. Este esporte exige paciência e compreensão das paredes. Durante o meu primeiro torneio em Acapulco, fiquei frustrado por perder para jogadores com uma técnica 'feia'. Mas eles entenderam melhor o jogo. Aprendi a deixar meu ego de lado e dominar as sutilezas do padel. »

Uma palavra final para os fãs de padel
Mike maio: “Se você já é jogador, apresente o esporte para seus amigos. Se você é iniciante, venha e experimente, você ficará fisgado rapidamente. Padel é o novo playground: permite que as pessoas se reúnam, se divirtam e se mantenham ativas. E acima de tudo traz algo que poucos esportes oferecem: uma verdadeira comunidade. »

Esta entrevista ilustra até que ponto Mike May marcou a história do padel. As suas histórias, o seu empenho e a sua visão para o futuro testemunham a sua paixão e a sua contribuição para o desenvolvimento deste desporto fascinante.

Fonte: Padel Hoje

Franck Binisti

Franck Binisti descobriu o padel no Club des Pyramides em 2009 na região de Paris. Desde então, o padel faz parte da sua vida. Você costuma vê-lo viajando pela França para cobrir os principais eventos franceses de padel.

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