Diretor Global de Marketing Esportivo BabolatJean-Christophe Verborg falou longamente no podcast EXTRA TIME. Embora grande parte da entrevista tenha se concentrado em seus 30 anos com a marca francesa e em sua história com Rafael Nadal e Carlos Alcaraz, o executivo também abordou outra área que se tornou estratégica para a empresa. Babolat Padel. De Juan Lebrón à estruturação progressiva do mercado, passando pelo investimento da marca na Espanha e pela colaboração com a Lamborghini, Verborg apresenta sua visão de um esporte ainda jovem, mas em plena transformação. 

O podcast EXTRA TIME é produzido pela ISG Sport Business Management e apresentado por Alexandre Bailleul.

Padel, agora uma experiência imperdível em Babolat

Jean-Christophe Verborg tem uma longa história ligada ao tênis e à gestão de alguns dos maiores embaixadores do esporte. BabolatMas seu foco se expandiu para incluir o padel, a ponto de levá-lo a retomar seriamente o estudo do espanhol.

"O que me motiva a voltar a jogar é o padel, porque também cuido de jogadores de padel", explica, lembrando a considerável presença de jogadores espanhóis no circuito profissional.

Por BabolatO assunto obviamente deixou de ser secundário.

"É um esporte importante", insiste Verborg, que menciona um "crescimento fenomenal em todo o mundo" e um entusiasmo agora amplamente estabelecido.

O líder também usa uma expressão bastante reveladora para descrever o desenvolvimento atual da disciplina:

 "O padel é um pouco como um espetáculo de fogos de artifício." 

Clubes, competições, exibições: tudo se desenvolve simultaneamente e em ritmo acelerado. Essa situação é bem diferente da do tênis, um esporte muito mais antigo cujo ecossistema econômico e midiático já é altamente estruturado.

Os direitos de transmissão televisiva são um fator chave para alcançar um novo patamar?

Verborg destaca, com razão, uma das diferenças que ainda persistem entre as duas disciplinas.

O tênis há muito tempo possui grandes eventos capazes de gerar público, receita e, acima de tudo, resultados significativos.  direitos de transmissão .

Para ele, o padel ainda não ultrapassou completamente esse limite.

"O pequeno problema com o padel, creio eu, é de fato a questão dos direitos de transmissão televisiva", acredita ele.

Um ponto interessante neste momento, quando Premier Padel continua sua internacionalização e busca transformar uma prática esportiva em rápido crescimento em um verdadeiro produto de entretenimento em escala global.

Verborg também observa uma realidade muito mais imediata:  os clubes funcionam .

Ele próprio toca ocasionalmente e acompanha pistas muito movimentadas. É essa dinâmica de prática, em particular, que justifica o compromisso de Babolat na disciplina: "Estamos muito empenhados em Babolat "No caso do padel, porque é uma tendência."

Juan Lebrón, o embaixador que “tem um impacto considerável”

No circuito profissional, o rosto mais icônico de Babolat obviamente permanece  Juan Lebrón .

O antigo número 1 do mundo está associado à marca francesa há vários anos e Jean-Christophe Verborg esteve diretamente envolvido na gestão do seu contrato.

Uma relação que nem sempre foi fácil.

Quando a direção de Babolat Há cerca de quatro anos, ele confiou a gestão dos jogadores de padel a Verborg, que por acaso estava em meio a uma renegociação com o espanhol.

"Foi bem no meio das renegociações com Lebrón, que foram complicadas", diz ele com um sorriso, explicando que gostou desse exercício de negociação.

Mas além da personalidade por vezes controversa de "O Lobo", Babolat Sua força é medida sobretudo por seu poder de marketing.

 "Lebrón, seja ele polêmico ou não, tem um impacto considerável." 

Uma frase que, em última análise, resume muito bem a estratégia.

Juan Lebrón não deixa ninguém indiferente. Suas atitudes, seus resultados e sua personalidade alimentam regularmente discussões, mas sua imagem também constitui uma força considerável em um esporte onde grandes figuras capazes de transcender o círculo de entusiastas ainda são raras.

"Ele talvez seja um pouco como o McEnroe do padel."

Verborg chega mesmo a traçar um paralelo com uma lenda do tênis conhecida tanto pelo seu talento quanto pelo seu temperamento.

 "Ele talvez seja um pouco como o McEnroe do padel. Ou você o ama ou o odeia." 

Uma comparação particularmente reveladora.

Assim como John McEnroe em sua época, LeBron provoca reações. E em um esporte que ainda busca construir suas estrelas e expandir sua visibilidade para além do seu círculo principal de praticantes, essa capacidade de evocar emoções obviamente tem valor.

Verborg explica ainda que conheceu o homem por trás do jogador, após um início mais complicado, principalmente relacionado a negociações contratuais.

Negociações "épicas" com Lebrón

O líder relata alguns detalhes dos bastidores dessas negociações.

Naquela época, segundo ele, o ambiente profissional do padel ainda estava longe do grau de estruturação observado no tênis.

"Tivemos alguns momentos épicos durante a negociação", recorda ele.

O próprio funcionamento dos contratos pode exigir explicações adicionais. Verborg menciona especificamente os mecanismos de  Bônus e penalidades vinculados à classificação ou ao desempenho. .

Dessa forma, um jogador pode se beneficiar de uma remuneração correspondente a uma determinada classificação, mas as condições podem mudar se ele sair, por exemplo, do Top 10.

"Foi complicado de explicar", admite ele sobre as conversas com a equipe de Lebrón.

Uma anedota que ilustra principalmente a profissionalização extremamente rápida do padel.

Babolat não quer copiar sua estratégia de tênis

Outra lição interessante: Babolat não deseja necessariamente reproduzir exatamente o modelo que lhe trouxe sucesso no tênis.

A marca francesa possui vasta experiência na identificação e apoio a jogadores, mas o padel segue regras diferentes.

"No nível competitivo, é um pouco diferente do tênis. Ou seja, não dissemos que faríamos com o padel exatamente o que fizemos no tênis", explica Verborg.

A presença de um embaixador tão poderoso como Lebrón é, portanto, um elemento importante, mas não necessariamente o ponto de partida para uma cópia do modelo de Nadal ou Alcaraz.

O mercado, os profissionais e o ecossistema são diferentes.

O padel continua a ganhar popularidade. Babolat

Quando questionado sobre o impacto econômico preciso do padel em BabolatJean-Christophe Verborg não fornece um número atualizado.

O jornalista nos lembra que Eric Babolat havia mencionado alguns anos antes uma participação representando aproximadamente  25% do faturamento  da empresa. Verborg, no entanto, não confirma essa porcentagem para o período atual.

Eric Babolat "O padel já representa de 15 a 20% do nosso negócio."
Yoann Chartron: "O padel já está ultrapassando o badminton e em breve representará de 20 a 25% da nossa atividade."

No entanto, isso indica claramente:

 "Está progredindo." 

Uma distinção importante: o desenvolvimento do padel não significa necessariamente um declínio do tênis entre os jogadores. BabolatVerborg, pelo contrário, enfatiza que a marca também está tendo um ano muito bom em seus negócios tradicionais.

Portanto, deveríamos falar mais de um novo eixo de crescimento do que de uma mudança de um esporte para outro.

Espanha como laboratório para raquetes de tênis do futuro

A estratégia industrial e tecnológica é provavelmente uma das partes mais interessantes da entrevista.

Em 2024, Babolat havia anunciado a abertura, na Espanha, de um centro dedicado a raquetes de padel.

O projeto ainda está ativo.

Verborg esclarece, no entanto, que isso deve ser considerado principalmente da perspectiva do  pesquisa e desenvolvimento .

A ideia é simples: estar presente "onde as coisas acontecem".

A Espanha continua sendo o principal mercado de padel do mundo, tanto em número de jogadores quanto em seu ecossistema de clubes, treinadores e jogadores profissionais. Estabelecer uma base lá, portanto, permite Babolat Trabalhar o mais de perto possível para atender às necessidades do mercado.

"Esta base na Espanha também é um laboratório, como outros, para explorar tudo o que é possível", explica Verborg.

Assim, a inovação surge como um dos principais eixos da estratégia do grupo francês no padel.

Jean-Christophe Verborg: “Juan Lebron é um pouco como o McEnroe de padel”

O mercado de padel está começando a tomar forma.

Jean-Christophe Verborg também oferece um panorama interessante da evolução das marcas presentes no padel.

Há poucos anos, o setor o fez lembrar de surfar com  uma infinidade de fabricantes .

A situação parece estar mudando.

"Tenho a impressão de que, pelo menos no meu mundo de marketing esportivo, as coisas estão se tornando consideravelmente mais estruturadas."

O mercado está, portanto, entrando gradualmente em uma nova fase.

Além das marcas especializadas em padel, participantes de outros setores estão entrando na disputa. A Verborg, em particular, está observando a chegada de  marcas de relógios e grandes nomes do setor têxtil , embora seus investimentos continuem sendo muito direcionados.

Mais um sinal da crescente maturidade do setor.

Babolat Lamborghini: "Isso é típico do padel."

Essa evolução do mercado também se reflete em colaborações que estão muito mais distantes das parcerias tradicionais entre fabricantes de equipamentos e participantes do mercado.

O exemplo mais espetacular em Babolat é provavelmente a colaboração com  Lamborghini .

Verborg não trabalhou diretamente no projeto, mas está particularmente entusiasmado.

E, acima de tudo, ele acredita que tal operação se encaixa perfeitamente na identidade atual do padel.

"Isso é típico do padel. Não sei se teria sido a mesma coisa se fosse tênis."

Segundo ele, o público do padel provavelmente é  mais heterogêneo Isso abre as portas para diferentes parcerias de marcas e produtos capazes de transcender o simples mundo da competição.

"Traz um pouco de sangue novo", acredita ele.

Além do marketing, Verborg também destaca o interesse tecnológico desse tipo de colaboração e as noções de inovação, expertise e qualidade que podem ser associadas às duas marcas.

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De "fogos de artifício" à estruturação

Nas palavras de Jean-Christophe Verborg, é em última análise que o que está se consolidando é a evolução geral do padel.

Por um lado, crescimento espetacular:  Clubes lotados, inúmeras competições, exposições, novos participantes e marcas externas começando a investir. .

Por outro lado, existe um esporte profissional que ainda precisa consolidar seu modelo econômico, desenvolver sua exposição na mídia e continuar sua estruturação.

Babolat Pretende claramente apoiar essa transformação sem simplesmente aplicar os métodos utilizados no tênis.

Com  Juan Lebrón como figura de proa Com uma presença reforçada na Espanha e uma estratégia clara focada em inovação e colaborações como a com a Lamborghini, a marca francesa parece encarar o padel não como uma extensão de sua atividade histórica, mas como um universo à parte.  seus próprios códigos .

E talvez a citação de Verborg resuma melhor esse período em particular:

 "O padel é um pouco como um espetáculo de fogos de artifício." 

Franck Binisti

Franck Binisti descobriu o padel no Club des Pyramides em 2009 na região de Paris. Desde então, o padel faz parte da sua vida. Você costuma vê-lo viajando pela França para cobrir os principais eventos franceses de padel.

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