Eliminado na fase de 32 avos de final do torneio.  Pretória P1  com seu compatriota  Luan Krige  enfrentando os espanhóis  Guilherme Collado  et  Pol Hernández  (6/1/6),  Richard Ashforth  Apesar disso, ele deixou uma impressão duradoura. Graças ao seu controle de bola, sua inteligência de jogo e seu estilo único, o sul-africano cativou a torcida de Pretória. Em uma entrevista concedida a  Padel Paixão ZA Ele relembra uma trajetória bastante singular, que o levou do tênis ao squash, antes de se apaixonar… por um esporte que se recusara a experimentar.

 Tênis de alto nível nos Estados Unidos 

Antes de se destacar nas quadras de padel, Richard Ashforth construiu uma sólida carreira no tênis.

Com uma raquete na mão desde os três anos de idade, ele competiu em torneios nacionais sul-africanos por cerca de dez anos, chegando ao...  Top 5 ou Top 6  de sua geração, consolidando-se regularmente como um dos melhores jogadores de duplas do país.

Esse progresso abriu portas para ele nos Estados Unidos, graças a uma bolsa de estudos universitária.

«  Fui eleito All-American durante meus quatro anos de faculdade. Fui o número um do meu time desde a minha primeira temporada e ainda detenho o recorde de vitórias.  »

Com o diploma em mãos, ele tentou a sorte em uma aventura profissional em 2017. Uma experiência de curta duração.

"O financiamento era complicado e o aspecto individual do tênis já não me agradava."

 O desvio inesperado pela abóbora 

Após dois anos como treinador de tênis nos Estados Unidos, Ashforth retornou à África do Sul pouco antes da pandemia de Covid-19. Preso lá, decidiu pendurar a raquete de tênis definitivamente.

«  Não toco numa raquete de tênis desde 2019.  »

Em busca de um novo desafio esportivo, ele descobriu o squash quase por acaso.

Como jogador autodidata, ele progrediu rapidamente até chegar à primeira divisão em Durban.

"Eu sabia que nunca seria o melhor, mas adorava a competição, o desafio físico e, acima de tudo, o espírito de equipe."

Richard Ashforth, o charmoso trunfo do padel sul-africano: "Eu costumava achar esse esporte ridículo... hoje, é a minha paixão."

 "Antes eu achava que o padel era um esporte completamente ridículo." 

O verdadeiro ponto de virada ocorrerá em 2023.

Seu pai, então presidente de seu clube de golfe, sugeriu que ele experimentasse as novas quadras de padel que acabavam de ser inauguradas.

A resposta é imediata.

«  Eu disse a ele: "De jeito nenhum, parece um esporte muito estúpido."  »

No entanto, ele acabou cedendo no dia da posse oficial.

Sob chuva torrencial, ele brincou por duas horas com um amigo e surpreendeu imediatamente todos os participantes.

"Sem querer me gabar, mas venci todos com bastante facilidade."

O mais surpreendente foi o que aconteceu em seguida: apesar desse sucesso inicial, ele não voltou a jogar por quase três meses.

 Um encontro que muda tudo 

No fim das contas, ele é um amigo de Joanesburgo.  Cristo Pogiter o que revive a história.

Convencido de que já é melhor do que ele, Ashforth aceita um desafio… antes de ser convidado a representar Joanesburgo na competição.  Norte vs Sul .

"Cheguei usando... meus tênis de hóquei. Foi assim que tudo começou."

Pouco tempo depois, ele recebeu uma oferta para se juntar à equipe.  10 por 20  como treinador em Joanesburgo.

Desde então, ele tem vivido sua paixão ao máximo.

«  Hoje, moro em um apartamento alugado, jogo padel profissionalmente e é o que mais amo na minha vida.  »

Richard Ashforth, o charmoso trunfo do padel sul-africano: "Eu costumava achar esse esporte ridículo... hoje, é a minha paixão."

 Por que o padel o conquistou definitivamente 

Para a ex-tenista, a maior diferença reside no aspecto coletivo.

No tênis, explica ele, cada derrota é exclusivamente culpa sua. No padel, a presença de um parceiro muda completamente a dinâmica.

"Em um nível elevado, você não pode gastar seu tempo culpando seu parceiro pelos erros. Todos devem primeiro questionar a si mesmos."

Mas, além desse aspecto, é sobretudo o prazer de jogar que faz toda a diferença.

«  O padel é o esporte mais divertido do mundo.  »

Ele acredita que essa convivialidade explica em grande parte a explosão da disciplina.

“Os amadores jogam de forma mais descontraída. No tênis, alguns jogam contra o mesmo amigo há trinta anos… e ainda querem vencê-lo a todo custo!”, brinca ele.

 Um jogador para ficar de olho na África do Sul. 

Embora ele não tenha conseguido realizar o feito contra  Guilherme Collado  et  Pol Hernández  Em Pretória, Richard Ashforth aproveitou sua primeira participação em um torneio.  Premier Padel  em casa para chamar a atenção.

Seu controle de bola, sua antecipação e sua trajetória profissional atípica o tornam uma das figuras mais queridas do padel sul-africano. Através de sua história, ele também personifica a ascensão de um esporte que continua a atrair ex-atletas de origens muito diversas.

Maceo ZERHAT

Maceo Zerhat descobriu o padel em 2020 em Savigny-sur-Clairis, na Borgonha. Ele contribuiu para a expansão do clube trazendo sua energia e curiosidade. Padel Magazineele transmite o seu Padel"mania" ao abordar habilmente todas as últimas notícias sobre seu esporte favorito!

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